Hall Monitor : Bob l'Éponge surveillant de couloir à l'école de bateau

Donner un brassard à quelqu'un de zélé est une très mauvaise idée, et la série l'a compris dès sa première saison. Hall Monitor part d'une responsabilité minuscule, surveiller un couloir d'école pendant une heure, et la transforme en opération de maintien de l'ordre à l'échelle d'une ville entière. Entre les deux, il y a un discours, un sifflet, un carambolage et soixante et un policiers. C'est l'un des rares segments de la saison où Bob met toute une ville en danger sans jamais désobéir à une règle, ce qui en fait un cas d'école pour comprendre le personnage décrit dans notre portrait de Bob l'Éponge.

L'épisode occupe une place particulière dans la chronologie des saisons : c'est la première fois que l'école de bateau de Madame Puff sert à autre chose qu'à rater un examen de conduite. Nous avons repris sa diffusion dans les tableaux de la première saison, recoupés avec deux épisodes témoins déjà documentés, Help Wanted et Ripped Pants, puis complété la fiche avec l'encyclopédie de fans pour les détails de production.

Un segment du 28 août 1999 diffusé en duo avec Jellyfish Jam

Hall Monitor a été diffusé le 28 août 1999 aux États-Unis, en septième position de la première saison, dans la même case que Jellyfish Jam. L'écriture est attribuée à Chuck Klein, Jay Lender et Mr. Lawrence, avec un storyboard de Jay Lender, une réalisation de Chuck Klein et une animation d'Edgar Larrazabal. Ces crédits viennent du tableau de la première saison, dont nous avons vérifié l'alignement sur deux épisodes de contrôle avant de les reprendre, selon la méthode décrite dans comment est fabriqué un épisode de Bob l'Éponge.

L'encyclopédie de fans ajoute un détail que nous donnons pour ce qu'il est, une anecdote de production rapportée par une seule source : l'épisode et son segment jumeau sont sortis le jour du dix-neuvième anniversaire de Sean Charmatz, futur artiste de la série. Côté musique, le carton-titre fait entendre pour la première fois dans un épisode le thème « SpongeBob Action », déjà utilisé au générique du pilote de 1997, et que la série ressortira bien plus tard en huitième saison. Ce recyclage de bibliothèque est au cœur de notre article sur les génériques et chansons cultes.

Le discours de Bob est accompagné de Pomp and Circumstance, le morceau que l'on joue aux remises de diplômes, remplacé par Land of Hope and Glory dans la version remasterisée. C'est exactement le type de substitution que nous avons documenté ailleurs pour des raisons de droits, et qui change la bande-son d'un épisode d'une édition à l'autre sans toucher à l'image. Les autres emprunts de la série, du registre hawaïen aux cuivres militaires, sont détaillés dans pourquoi Bob l'Éponge sonne comme un vieux disque hawaïen et dans les bruitages de Bob l'Éponge.

Du discours qui endort la classe à l'arrestation de Madame Puff

Bob obtient le brassard et prononce un discours si long que toute la classe s'endort. Il décide alors que son périmètre ne se limite pas au couloir et sort surveiller la ville. Il se met à diriger la circulation, provoque un carambolage, puis terrorise un couple en se faisant passer pour l'« Open Window Maniac », un maniaque qui ouvre les fenêtres. Un journal annonce ensuite qu'un maniaque sème le trouble à Bikini Bottom, sans que Bob comprenne une seconde qu'il parle de lui. Le journal local, acteur discret mais décisif de ce segment, fait partie du paysage que nous avons cartographié dans les médias de Bikini Bottom et dans les mensonges et les secrets de Bikini Bottom.

Patrick entre en scène comme adjoint, après s'être fait traiter de criminel pour avoir laissé tomber sa glace. Les policiers lui montrent l'avis de recherche, et il hurle à chaque fois qu'il le voit, ce qui donne la réplique la plus citée du segment. La nuit tombée, c'est lui qui repère Bob et le prend pour le maniaque. L'amitié de ces deux-là, que nous avons décortiquée dans anatomie d'une amitié, n'a jamais été aussi contre-productive. Son cri devant l'avis de recherche rejoint d'ailleurs la collection de répliques que nous avons réunies dans les trente répliques cultes à connaître, et son statut d'adjoint improvisé tient de la même logique que les emplois décrits dans les métiers de Bikini Bottom.

La fin est une vraie fin de cartoon. Bob panique, détruit une partie de la ville, puis découvre sa propre affiche de recherche. Madame Puff se dénonce à sa place pour le protéger et se fait arrêter, avant d'apparaître à la télévision depuis sa cellule. C'est la première incarcération du personnage dans la série, et un ressort que la série reprendra ailleurs, comme le montre notre panorama des antagonistes de Bikini Bottom et des catastrophes de Bikini Bottom.

Les premières de la série cachées dans un seul segment

Hall Monitor est un épisode de fondations, et c'est ce qui le rend intéressant bien au-delà de son intrigue. Il contient la première leçon d'école de bateau qui ne porte pas sur l'examen de conduite, la première ceinture que Bob porte par-dessus ses vêtements, et la première fois que Madame Puff va en prison. Pour le reste du dossier « permis », notre article sur pourquoi Bob l'Éponge n'a jamais son permis bateau rassemble tout ce que la série en dit, et notre portrait des seconds rôles cultes replace les élèves de la classe dans l'ensemble.

Le segment ajoute aussi la deuxième occurrence du cri « My leg! », lancé pendant le carambolage, un gag dont nous avons retracé l'histoire complète dans Fred, le poisson qui crie « Ma jambe ! ». Et c'est la troisième fois que Bob prend une voix grave, après Help Wanted et Jellyfishing. Ce genre de catalogue de premières est la matière de notre relevé Bob l'Éponge en chiffres.

Un dernier détail relie l'épisode à un autre segment de la saison : Madame Puff porte des bigoudis, ceux-là mêmes que Mr. Krabs lui vole dans Life of Crime. Ce type de continuité involontaire entre deux segments écrits à quelques semaines d'écart est précisément ce que nous traquons dans les incohérences de Bob l'Éponge et dans les running gags de la série.

Soixante et un policiers et une liste de surveillants bancale

Le plan le plus relevé de l'épisode est celui où Bob se retrouve encerclé : l'encyclopédie de fans y compte soixante et un policiers, un chiffre que nous citons comme venant de cette seule source. Le même recensement note qu'Officier John change de couleur de paupières en cours de scène, passant du vert à l'orange, et que l'avis de recherche existe en deux versions selon les affiches, avec ou sans vêtements. Ces petites dérives de décor sont le quotidien des figurants de Bikini Bottom.

La liste des surveillants affichée par Madame Puff pose un autre problème. Elle énumère Bart, Jimmy, Tina, Ralph, Beth, Mimi, Buddy et Bob, mais quand elle cherche un remplaçant elle appelle aussi Phil, Henry, Vera et Clayton, qui n'y figurent pas. Deux de ces prénoms sont des clins d'œil familiaux : Vera et Clayton renvoient aux enfants de Derek Drymon et de Stephen Hillenburg. Le genre de référence cachée que nous collectionnons dans les références cachées de Bob l'Éponge.

Deux autres incohérences méritent le détour. Beth figure encore sur la liste alors qu'elle devrait avoir obtenu son diplôme, et l'intersection que Patrick désigne, Conch Street et Coral Avenue, apparaît comme une seule route depuis sa position. Enfin, un détail purement technique : les plans où les élèves sortent de la classe ont été accélérés à soixante images par seconde, contre vingt-quatre pour le reste de l'animation. Cette bascule de cadence est le genre d'artisanat que nous décrivons dans le style graphique de Bob l'Éponge.

La bande de Bikini Bottom en briques

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Ce que le segment installe pour la suite de l'école de bateau

L'école de bateau devient avec cet épisode un décor à part entière, et plus seulement le lieu d'un examen raté. C'est une bascule importante pour la série, parce qu'elle ouvre la porte à tous les segments où la classe sert de cadre social plutôt que d'épreuve, comme The Bully et son élève terrifiant. Le personnage de Madame Puff y gagne une épaisseur qu'elle n'avait pas, au prix d'un séjour en cellule. C'est l'un des rares moments où elle agit par affection plutôt que par exaspération, un relief que nous relevons aussi dans les personnages féminins de Bob l'Éponge et dans l'évolution des personnages au fil des saisons.

L'épisode fixe aussi le ressort comique le plus durable du personnage de Bob : son excès de zèle. Il ne désobéit jamais, il obéit trop, et c'est exactement ce qui casse tout. On retrouve ce moteur dans son obsession de la propreté, dans sa guerre pour le titre d'employé du mois et dans la vidéo de formation du Crabe Croustillant. Hall Monitor en est la démonstration la plus brutale, puisqu'il finit par détruire une ville sans jamais sortir de son rôle.

Reste le brassard, qui dit tout du segment. Un bout de tissu suffit à transformer un élève appliqué en force de l'ordre autoproclamée, et personne dans la ville ne songe à lui demander ses papiers. C'est une satire légère mais précise, du même registre que celle des métiers de Bikini Bottom et des médias de Bikini Bottom, dont le journal local joue ici un rôle décisif. Pour les autres sommets de la saison, notre classement des dix épisodes les plus cultes donne les repères.

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Hall Monitor est un petit épisode avec de grandes conséquences : il élargit l'école de bateau, offre à Madame Puff son premier sacrifice, et fixe pour de bon le défaut qui rend Bob drôle. Onze minutes pour un carambolage, une chasse à l'homme et une arrestation injuste, c'est un rendement rare, même dans cette saison. Pour continuer, The Bully et le dossier du permis bateau prolongent le même décor.