Jellyfish Jam : la nuit techno des méduses chez Bob l'Éponge

Tout commence par une méduse qui suit Bob jusque chez lui. Il décide de la garder, met la musique, et danse. Douze heures plus tard il danse encore. Le lendemain matin, son salon contient un banc entier de méduses et son voisin n'a pas dormi depuis dix-huit heures. Peu d'épisodes de la série résument aussi bien son principe : une mauvaise idée, poussée jusqu'au bout, sans qu'aucun personnage ne songe à s'arrêter — le même moteur que dans Idiot Box ou Procrastination.

Sous cette histoire de fête qui dérape se cache pourtant une pièce de production majeure. C'est dans cet épisode que la série a essayé pour la première fois l'encrage et la colorisation par ordinateur, technique qui remplacera le celluloïd à partir de la saison 2. Et c'est de lui que vient « Stadium Rave », un morceau de bibliothèque devenu aussi connu que la série elle-même. Pour replacer tout cela, notre guide saison par saison et le dossier comment est fabriqué un épisode donnent le cadre technique.

La fiche de « Jellyfish Jam » et sa place dans la saison 1

« Jellyfish Jam » est le septième épisode de la saison 1 et a été diffusé le 28 août 1999, dans la même case que « Hall Monitor ». Nous avons vérifié cette date en la confrontant à deux épisodes de la saison déjà documentés, Help Wanted et Ripped Pants, dont les colonnes concordent. En revanche, la ligne couvrant deux segments porte deux codes de production : nous ne les citons pas, les relevés divergeant selon les sources.

Les crédits sont répartis entre Fred Miller à la direction de l'animation, Erik Wiese au storyboard et Ennio Torresan Jr. à la réalisation, l'écriture étant attribuée à ce dernier avec Erik Wiese et Peter Burns. Comme pour la plupart des épisodes de cette période, cette répartition nous vient d'une source unique, et nous préférons le signaler. Le dossier qui écrit Bob l'Éponge détaille l'organisation de l'équipe d'alors.

L'épisode a une histoire documentaire inhabituelle. Son storyboard a été présenté le 28 septembre 1998 et son script d'enregistrement achevé le 2 novembre de la même année — des dates connues parce que les scripts d'enregistrement de toute la saison 1 ont été rendus publics le 14 novembre 2016, après avoir été retrouvés sur un disque de jeu vidéo. C'est dans ces documents qu'apparaît son titre de travail : « Jellyfish Jamboree ».

Dernier point de nomenclature : c'est seulement le deuxième épisode à afficher des méduses sur sa carte de titre, après « Jellyfishing ». On en retrouve le motif jusque sur les objets de la boutique, du t-shirt Chasse aux Méduses à 32,90 € à la trousse Scolaire Câlin Méduse à 26,90 €. La pêche à la méduse deviendra ensuite un pilier de la série, détaillé dans notre dossier sur les Champs de Méduses et dans celui consacré aux compétitions de Bikini Bottom.

Une nuit de techno chez Bob l'Éponge, de la première méduse au banc entier

L'épisode fonctionne par accumulation, et chaque étape est pire que la précédente. Bob ramène une méduse des Champs de Méduses et décide d'en faire un animal de compagnie. Carlo le prévient : ce sont des animaux sauvages. Bob n'écoute pas. Il met de la techno très fort et danse avec elle douze heures d'affilée, avant de l'attacher à son lit pour la forcer à dormir. Gary le prévient à son tour. Bob n'écoute pas davantage.

La méduse s'échappe dans la nuit et revient avec des congénères, que Bob fait entrer. Au matin, le salon est rempli de méduses qui dansent. Carlo, qui n'a pas fermé l'œil depuis dix-huit heures, appelle sur son téléphone en coquillage : c'est une méduse qui décroche et qui l'asperge de gelée. S'ensuit une escalade sonore où Carlo joue de la clarinette aussi mal et aussi fort que possible, d'abord à vide puis avec enceintes et micro.

Le retour de bâton est brutal : les méduses vont le piquer chez lui, puis rentrent chez Bob. Carlo renonce à la musique et leur tend sa clarinette ; elles la brisent, la brûlent et dansent autour des restes. C'est l'une des humiliations les plus complètes infligées au personnage, à ranger à côté de The Paper et de Squidward the Unfriendly Ghost.

La résolution revient à Gary, et c'est ce qui rend la fin mémorable. Bob tente de retirer la chaîne hi-fi, la casse, et le banc enragé le poursuit jusqu'au toit. C'est alors que Gary calme les méduses en faisant claquer ses yeux l'un contre l'autre. Bob le pose sur sa tête, comme un chapeau, et ramène tout le monde aux Champs de Méduses, d'autres sons venant se greffer sur le claquement jusqu'à former une symphonie. Le narrateur conclut que les animaux sauvages savent faire des fêtes très sauvages ; Carlo, criblé de piqûres, trempe dans sa baignoire. Le dossier sur le narrateur revient sur ces chutes commentées.

Stadium Rave, le morceau devenu plus célèbre que l'épisode

Le morceau qui accompagne les scènes de danse s'appelle « Stadium Rave », et il est signé Mark Governor et Glenn Nishida. C'est probablement le plus connu de tous les titres de bibliothèque utilisés par la série : il a quitté l'épisode pour vivre sa propre vie sur Internet, bien au-delà du public de la série. Son style rappelle d'ailleurs un tube de dance des années quatre-vingt-dix, ce qui explique en partie sa familiarité immédiate.

Le reste de la bande-son suit la logique habituelle de la série, qui pioche dans des catalogues de musique d'ambiance. La carte de titre utilise « Hawaiian Adventures » de Sage Guyton et Jeremy Wakefield, l'ouverture « Lonely on the Beach » par les Hawaiian Serenaders et Jan Rap, et la fin le thème « Jellyfish Jam » composé par Brad Carow — qui signe aussi le motif de clarinette attribué à Carlo. Notre dossier pourquoi la série sonne comme un vieux disque hawaïen explique ce système.

Deux morceaux de bibliothèque font ici leur première apparition dans la série, « Chief Taravana » et « Furtive Footsteps ». Ces premières utilisations sont un bon moyen de dater un épisode, exactement comme les indices visuels relevés dans Plankton!. La fiche le son de Bikini Bottom et le dossier la musique de la série recensent les autres entrées marquantes.

Cette importance de la musique explique aussi la postérité de l'épisode. Là où Ripped Pants et Sweet Victory ont marqué par leurs chansons écrites pour la série, « Jellyfish Jam » a marqué par un instrumental anonyme devenu signal de fête. C'est un cas unique dans la série, et un bon rappel que ses morceaux les plus connus ne sont pas tous chantés — un constat que partagent nos relevés sur les mèmes de la série et sur ses sons devenus viraux.

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Le premier épisode de la série animé en encrage numérique

C'est le fait de production le plus important de l'épisode, et il passe presque inaperçu à l'écran. La saison 1 a été animée sur celluloïd, c'est-à-dire sur des feuilles transparentes peintes à la main. Deux épisodes ont servi à tester l'encrage et la colorisation par ordinateur : « Jellyfish Jam » et « SB-129 ». Celui-ci est le premier de la série à utiliser effectivement la technique, sur le plan de colline des Champs de Méduses.

Ce test a eu des suites immédiates. À partir de la saison 2, la série est passée entièrement au numérique, abandonnant le celluloïd. Pour un spectateur, la différence saute aux yeux sur les aplats : les couleurs deviennent plus franches, les contours plus nets, et les effets de dégradé possibles. Notre dossier sur le style graphique de la série détaille cette bascule, et celui sur l'évolution des personnages montre ce qu'elle a changé pour les visages.

L'épisode contient en outre le premier recours à l'image de synthèse dans la série, sur un plan montrant l'ananas de Bob ballotté avant un panoramique vers la maison de Carlo. Un seul plan, trois secondes, mais c'est la première fois que la série sort du dessin plat. Les épisodes en volume et les séquences en prises de vue réelles de Patchy le Pirate viendront plus tard élargir encore cette panoplie technique.

Deux débuts de personnages sont également à noter, et ils relèvent de la même curiosité formelle : les dauphins en images réelles et les coquillages chanteurs apparaissent ici pour la première fois. Le dossier créatures et monstres de Bikini Bottom et la fiche les figurants qu'on revoit partout recensent ces apparitions mineures qui finissent par constituer un décor.

Les clins d'œil, les débuts et les coupes selon les pays

Les chorégraphies des méduses ne sortent pas de nulle part : elles reprennent les scènes de patinage et de danse d'un dessin animé de Noël de 1965, avec le même rendu saccadé et la même disposition en grappes. C'est l'un des emprunts les plus assumés de la première saison, à ranger parmi les références cachées que la série glisse sans les souligner.

Le traitement de l'épisode varie fortement selon les pays. Les premières diffusions polonaises ont coupé la scène de danse des méduses, vraisemblablement par précaution face aux effets de clignotement, avant de la rétablir plus tard. Le doublage arabe, lui, modifie les chiffres : Carlo y parle de vingt heures de danse au lieu de douze et de trente heures d'insomnie au lieu de dix-huit. Notre dossier les épisodes censurés recense d'autres interventions de ce type.

Le générique français comporte par ailleurs une coquille durable : le nom d'Erik Wiese y est orthographié « Eric Wiese » dans la partie storyboard, alors qu'il est correct dans la partie écriture. Ce genre de faute de générique n'est pas isolé sur la série, et la fiche les voix françaises revient sur les particularités de l'adaptation hexagonale.

Du côté des diffusions, enfin, la carte de titre est régulièrement escamotée sur certaines chaînes et compilations, qui utilisent une copie non restaurée. Elle reste intacte sur les diffusions issues des masters remasterisés. Ces écarts de copie, bien connus du fandom, expliquent une bonne partie des désaccords entre fans sur ce qu'un épisode « contient » vraiment, un sujet traité dans notre relevé des incohérences et dans notre guide du streaming.

Pour les commandes, la livraison est à 5,90 € en France comme dans l'Union européenne, offerte dès 60 € d'achat, et à 7 € hors Union européenne, avec un délai de 7 à 14 jours ouvrés. Un tote bag Chasse aux Méduses à 26,90 € et une veilleuse Patrick à 31,90 € dépassent ensemble le seuil de la gratuité, ce qui règle la question du port.

« Jellyfish Jam » est de ces épisodes qu'on retient pour une raison et qui comptent pour une autre. On le retient pour « Stadium Rave » et pour le salon envahi ; il compte parce que c'est là que la série a essayé l'ordinateur pour la première fois, à trois ans de la fin du celluloïd. Pour continuer, Nature Pants prolonge le rapport de Bob aux méduses et notre dossier sur les Champs de Méduses fait le tour du décor.