Valentine's Day : le ballon en chocolat et la colère de Patrick

Il y a deux façons de rater un cadeau. La première est de ne rien offrir. La seconde, bien plus cruelle, est d'annoncer un cadeau extraordinaire, de le faire attendre toute la journée, puis de le remplacer au dernier moment par une poignée de main. C'est ce qui arrive à Patrick dans cet épisode, et la série en tire l'une de ses colères les plus mémorables.

Diffusé le 14 février 2000, « Valentine's Day » est l'un des rares épisodes de la série à sortir exactement le jour de la fête qu'il met en scène. Derrière le gag du ballon en chocolat, il contient un portrait assez juste de l'amitié entre Bob et Patrick : généreuse, maladroite, et traversée de malentendus qui se règlent en une réplique. Pour replacer l'épisode, notre guide saison par saison et le dossier anatomie d'une amitié donnent le contexte.

La fiche de « Valentine's Day » et sa diffusion un 14 février

« Valentine's Day » est le seizième épisode de la saison 1 et il a été diffusé le 14 février 2000, dans la même case que « The Paper ». Cette coïncidence de calendrier n'est pas si fréquente : la série a souvent diffusé ses épisodes de fête à côté de la date concernée, comme le montre notre relevé des épisodes d'Halloween et celui des épisodes de Noël. Ici, la sortie tombe pile.

Les crédits placent Fred Miller à la direction de l'animation, Jay Lender au storyboard et Chuck Klein à la réalisation, l'écriture étant attribuée à ces deux derniers avec Merriwether Williams. Comme pour la majorité des épisodes de cette période, cette répartition provient d'une source unique et nous le signalons. Quant aux codes de production, la ligne couvre deux segments et en porte deux : nous ne les citons pas, les relevés divergeant d'une source à l'autre.

Nous avons vérifié la date en la confrontant à deux épisodes de la saison déjà documentés, Help Wanted et Ripped Pants, dont les colonnes de la même liste concordent. C'est la méthode que nous appliquons systématiquement, parce que les tableaux d'épisodes comportent parfois des décalages d'un segment, comme nous l'avons constaté sur Squidward the Unfriendly Ghost.

Un mot sur la place de l'épisode dans la saison : il arrive après Karate Choppers et avant la fin d'une saison 1 qui compte vingt épisodes pour quarante et un segments, du 1er mai 1999 au 3 mars 2001. C'est donc un épisode de pleine maturité pour une première saison, où les rapports entre les personnages sont déjà parfaitement calés — ce qui explique l'efficacité de la colère finale.

Le ballon en chocolat, un cadeau qui n'arrive jamais

Le dispositif de l'épisode est simple et impitoyable. Bob distribue des cœurs de Saint-Valentin à tout le monde, y compris à Plankton — livré à la pince à épiler, détail qui dit tout de la taille du personnage telle qu'elle est traitée depuis Plankton!. Puis il passe au dôme de Sandy, qui lui offre un gland traversé d'une flèche ; il lui souffle en retour une bulle de chocolat en forme de cœur.

Ensemble, ils préparent le cadeau de Patrick : un ballon à air chaud entièrement fait de chocolat. Patrick, de son côté, tente de tailler un cœur dans un rocher ; convaincu que Bob se trouve à l'intérieur, il réduit la pierre en terre et offre la terre. C'est l'un des plus beaux gags de malentendu de la série, dans la lignée de The Secret Box et de Big Pink Loser.

Le ballon ne parviendra jamais à destination dans les temps. Des coquillages amateurs de chocolat l'attaquent en vol et le détournent de sa route. Sandy, à la radio, annonce qu'il perd de l'altitude ; Bob doit occuper Patrick sur la grande roue, puis finit par lui annoncer que son cadeau est… une poignée de main amicale. La bulle de chocolat, le gland à la flèche, le ballon : tout l'épisode tourne autour d'objets offerts, un motif qu'on retrouve dans notre dossier sur les objets cultes de la série.

Le retournement final arrive avec Sandy, qui débarque enfin, les coquillages désormais occupés à maintenir le ballon en l'air. Patrick refuse de se retourner jusqu'à ce qu'elle prononce son prénom. Il voit le ballon, le mord, le ballon éclate, et le chocolat recouvre toute la fête foraine. Sa réplique de fin — en substance, qu'il ne fallait rien lui offrir — referme l'épisode sur une amnésie émotionnelle totale, et c'est exactement ce qui rend le personnage si solide.

La colère de Patrick, l'un de ses premiers grands accès de rage

La séquence de bascule est construite avec une précision remarquable. Patrick, assis sur un banc, remercie Bob pour sa poignée de main — sincèrement, sans ironie. Puis il voit défiler des habitants de Bikini Bottom qui remercient Bob pour leurs cadeaux, y compris des inconnus. C'est la comparaison, et non la déception, qui le fait craquer. L'épisode ne dit jamais que Patrick est en colère d'avoir été mal servi : il est en colère d'avoir été moins bien servi que des étrangers.

S'ensuit une séquence où il accule les visiteurs de la fête, Bob compris. La mise en scène le traite comme un monstre de film, avec la musique qui va avec. C'est l'un des premiers épisodes à montrer cette face du personnage, que la série exploitera ensuite régulièrement ; notre dossier sur les peurs des personnages et celui sur les moments les plus flippants de la série recensent les autres basculements de ce type.

Ce traitement en dit long sur l'écriture de Patrick. Dans I'm with Stupid, il joue de sa bêtise ; dans Big Pink Loser, il veut un trophée pour exister ; ici, il veut simplement être traité au moins aussi bien que le voisin. Le portrait complet du personnage détaille cette mécanique, et les mèmes de Patrick montrent combien ses crises ont circulé.

Le plus intéressant reste la vitesse du retour au calme. Dès que le ballon apparaît, la colère s'évapore sans excuse ni explication. La série fait ce choix pour tous ses personnages : rien ne se répare, tout s'oublie entre deux épisodes. C'est ce qui lui permet d'enchaîner des centaines de segments sans continuité lourde, un point développé dans notre relevé des incohérences de la série.

Le duo Bob et Patrick à offrir

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La fête foraine de la Saint-Valentin, un décor qui se réorganise tout seul

Le décor principal de l'épisode est une fête foraine montée pour l'occasion, et c'est un terrain d'observation idéal pour qui aime traquer les erreurs de continuité. Le manège surnommé Heart-A-Whirl change de côté en cours d'épisode : il est d'abord à droite de la grande roue, puis de l'autre côté de la jetée. Les attractions se déplacent sans explication d'un plan à l'autre.

Même constat pour la montagne dont Patrick parle, Mount Climb-up-and-Fall-off — qu'il gravit et dont il dégringole plusieurs fois de suite. Elle n'apparaît pas sur les premiers plans d'ensemble de la fête, et surgit au moment où il la mentionne. C'est une liberté de mise en scène assumée, du même ordre que celles relevées dans notre dossier sur la physique très libre de Bikini Bottom et dans la fiche les règles absurdes de la ville.

Deux autres détails amusent les fans de continuité. Le panier du ballon disparaît pendant que Sandy se bat contre les coquillages, puis réapparaît à son arrivée ; et le casque de Sandy reste parfaitement sec alors qu'elle l'ouvre sous l'eau pour recevoir la bulle de chocolat. Ce dernier point touche à une règle fondatrice du personnage, expliquée dans pourquoi Sandy vit dans un dôme.

Enfin, la nature même de ce qui sort du ballon change selon le moment : quand un coquillage le perce la première fois, c'est de l'air qui s'échappe ; quand Patrick le mord, c'est une vague de sauce au chocolat qui submerge la fête. Ce genre d'arrangement avec sa propre logique est caractéristique de la série, et les fêtes et traditions de Bikini Bottom en offrent d'autres exemples.

Ce que l'épisode dit du duo Bob et Patrick

Au fond, « Valentine's Day » n'est pas un épisode romantique : c'est un épisode sur l'amitié, et sur la disproportion des attentes qu'elle produit. Bob ne fait rien de mal. Il prépare le cadeau le plus spectaculaire de sa vie, il le fait avec l'aide de Sandy, et il échoue pour une raison qui ne dépend pas de lui. Patrick, lui, ne demandait rien au départ — il voulait offrir un cœur taillé dans un rocher.

Ce déséquilibre est le moteur permanent du duo. Bob surinvestit, Patrick suit, et le malentendu naît toujours de l'écart entre ce que l'un croit donner et ce que l'autre croit recevoir. On le retrouve dans Life of Crime, dans The Secret Box et dans Grandma's Kisses. Notre dossier anatomie d'une amitié démonte ce ressort épisode par épisode.

Il y a aussi, en arrière-plan, une place inhabituelle donnée à Sandy. Ce n'est pas elle qui porte l'intrigue, mais c'est elle qui tient le cadeau en l'air pendant tout l'épisode, et c'est son arrivée qui résout la situation. Ce rôle de recours technique lui reviendra souvent, comme le montrent notre dossier sur les inventions de Sandy et de Plankton et celui sur les personnages féminins de la série.

Reste le chocolat, qui traverse tout l'épisode et qui deviendra plus tard un ressort à part entière : la bulle en forme de cœur, le ballon, la sauce qui recouvre la fête. La série y reviendra avec un épisode entièrement consacré au porte-à-porte chocolaté, détaillé dans notre fiche Chocolat !. Le menu de Bikini Bottom recense tout ce qu'on mange dans la série.

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« Valentine's Day » tient sur une idée d'une efficacité redoutable : le plus beau cadeau du monde ne vaut rien s'il arrive trop tard, et la générosité mal calibrée fabrique plus de rancune que l'indifférence. C'est aussi l'un des premiers épisodes à montrer Patrick capable de faire peur. Pour continuer, le dossier anatomie d'une amitié et la fiche histoires d'amour de Bikini Bottom prolongent le sujet.